끝없이 번진 산불, 이제부터 철저 대비가 필요하다
경북·산청 일대, 그 생생한 현장 기록
꽃샘추위가 끝나기도 전에 경북 의성에서 한 성묘객의 작은 불씨가 산 전체를 집어삼켰다는 말이 돌았습니다. 마을 사람들은 “처음엔 별것 아니라고 여겼는데 갑자기 무서운 속도로 번졌다”라며 그날의 긴박함을 떠올립니다. 강한 바람이 잇따르면서 안동·청송·영덕·영양으로 확대된 불길은 해가 지도록 꺼지지 않았고, 곳곳에서 대피령이 내려져 수천 명이 체육관과 임시시설로 피신했지요. 그뿐만이 아닙니다. 경남 산청·하동 일대 산불도 일주일 넘게 진화율이 오르락내리락하며 지리산 국립공원까지 위협했습니다. 지켜야 할 세계문화유산과 천년고찰조차 위험선에 들어온 셈이니, 주민들 입장에선 그야말로 가슴을 졸일 수밖에 없었습니다.
그런데 현장에서 확인된 통계를 보면 피해가 어느 정도였는지 가늠조차 어려울 정도입니다. 22일에 일어난 의성군 안평면 산불은 단숨에 5개 시·군으로 번져 24명이 사망하고, 25명이 다치는 등 수십 명의 인명피해가 발생했습니다. 주택과 시설 2412곳이 전소되거나 훼손됐고, 불이 머문 면적은 무려 4만 5157ha, 여의도 156개에 달한다고 하니 체감하기도 힘든 규모입니다. 주불이 완전히 잡히기까지 무려 149시간이나 걸렸습니다. 산청·하동 또한 8일째까지 잔불 정리에 어려움을 겪었고, 산림청에서 투입한 헬기와 군 헬기, 주한미군 치누크 등 총 40대 이상의 항공기가 쉴 새 없이 물을 뿌려야 했다고 합니다.
전문가들은 건조한 날씨와 거센 강풍이 겹친 시기라, 작은 불씨라도 더 쉽게 타오르는 여건이었다고 지적합니다. 과거에도 간간이 봄철 산불은 있었지만, 이번처럼 인접 시·군으로 확산된 사례는 드물었다는 평가죠. 특히 안동 하회마을과 병산서원, 산청의 사찰 같은 문화유산까지 불길이 가까워졌다는 소식이 전해지면서, 전 국민적 관심이 더욱 커진 듯합니다. 일부 뉴스 기사에서는 “피해 지역의 고택·종교시설이 되살릴 수 없는 상처를 입게 됐다”는 안타까움을 전했습니다.
사실 경북 의성의 초대형 산불은 22일 성묘를 하던 중 나뭇가지를 태웠다는 한 남성의 부주의가 발단이 되었다고 알려졌습니다. 울산과 경남에서는 용접 불꽃이나 농막 불씨 등이 확대된 경우도 있었고요. 그 때문에 주민들은 “애꿎은 사람들만 피해를 보는 건 아닌지” 속상함을 내비칩니다. 향후 수사 결과에 따라 산림보호법이나 문화재보호법까지 적용될 수 있다는 소식도 들리고, 전문가들은 무엇보다 일회성 대응이 아니라 꾸준한 산림·소방 안전 교육과 법적 책임 강화가 뒤따라야 한다고 말합니다.
과거에도 대형산불이 날 때마다 헬기와 장비가 총동원되었지만, 바뀌지 않는 게 있습니다. 바로 복구와 재난지원의 곤란함입니다. 집 한 채가 통째로 전소되면 이재민이 당장 갈 곳을 잃을 뿐 아니라, 농업용 창고나 공장마저 타 버리면 생계까지 막막해지기 때문입니다. 심지어 강풍이 멎고 연기가 잠잠해진 뒤에도 전기·통신 복구가 안 돼서 온종일 연락이 두절된 지역도 있다고 하니, “화마가 지나간 자리는 상상 이상으로 폐허가 된다”는 말이 틀리지 않아 보입니다.
이번 사태가 수그러든 뒤에는 다시금 산림 관리와 안전 매뉴얼이 도마에 오를 듯합니다. 아무리 헬기와 진화대가 나서도 바람 타고 번지는 불길을 막기엔 역부족이라는 현실, 그리고 한 번씩 화마가 휩쓸고 가면 모든 걸 회복하기에 수년의 시간이 든다는 사실이 여실히 드러났으니 말입니다. “산불이 얼마나 무서운가를 잊지 않고, 입산객과 농사일 하시는 분들을 교육하고 또 교육하는 게 가장 중요하다”는 전문가의 조언이 어쩌면 정답일지도 모르겠습니다.
이제는 꺼진 불도 다시 보자는 마음으로, 가까운 시일 내에 면밀한 대책 점검이 이뤄지길 바랍니다. 특별재난지역으로 선포된 곳은 최대한 빨리 복구 자원을 지원받아 삶의 터전을 되찾고, 보존 가치가 높은 문화재는 전문가의 손길로 복원 계획을 세워야겠지요. 한번의 대형산불이 수많은 사람에게 상처와 숙제를 남겼다는 사실을 잊지 않았으면 합니다.
[용어 설명]
특별재난지역: 대형 재난이나 사고로 큰 피해가 발생했을 때, 국가 차원에서 해당 지역을 지정해 복구비 및 행정 지원을 확대 제공하는 제도입니다.
이곳저곳 잿더미가 된 마을이 다시 일어서기까지 쉽지 않겠지만, 피해를 입은 분들께 힘이 되어줄 다양한 정책과 법적 정비가 이어지길 바랍니다. 어느 전문가가 “반복되는 대형산불을 막으려면, 작은 불씨가 돌이킬 수 없는 화마가 되지 않도록 일상에서 경각심을 유지해야 한다”고 조언한 말이 새삼 크게 와닿는 요즘입니다. 이 글은 AI 도움을 받아 작성하였습니다.
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